C’est une maladie silencieuse qui n’est appréhendée que par ses complications puisque qu’elles sont une raison fréquente de la perte d’autonomie chez les personnes âgées. Les symptômes de cette maladie sont en particulier la douleur, la perte de taille et la « voussure » du dos.

L’ostéoporose est une perte de tissu osseux, elle  touche le métabolisme du calcium entraînant une diminution de la masse calcique osseuse : l’os devient poreux et fragile.

L’ostéoporose est indolore, il n’y a aucun signe clinique. Ce sont généralement les fractures qui signent l’évolution de la maladie. Les fractures les plus fréquentes sont celles du col du fémur (au niveau de la hanche), les fractures du poignet et celles des vertèbres.

Les fractures des vertèbres passent quelquefois inaperçues, on parle à tort de tassements vertébraux. Ce sont les sujets qui se tassent, le dos se voûte, la taille diminue. Une radiographie de la colonne vertébrale montre des vertèbres fracturées, plus ou moins bien consolidées et une ostéoporose.

QUELS SONT LES FACTEURS LES PLUS FREQUENTS ?

Si les femmes ont fréquemment une ostéoporose après la ménopause, les hommes ne sont pourtant pas à l’abri de cette maladie. Beaucoup de femmes de plus de 60 ans risquent d’avoir une fracture à cause de l’ostéoporose.

La diminution des œstrogènes est un facteur favorisant l’apparition de l’ostéoporose, donc les femmes ménopausées sont sujettes à cette maladie d’autant plus si la ménopause est précoce.

Les traitements par les corticoïdes (cortisone) entraînent aussi l’apparition d’une ostéoporose.

Le tabagisme, l’immobilisation prolongée, la sédentarité, des antécédents familiaux, un faible poids, certaines maladies endocriniennes sont aussi des facteurs favorisant la survenue de l’ostéoporose.

COMMENT SAVOIR ?

La densitométrie osseuse est un examen radiologique qui mesure la Densité Minérale Osseuse (DMO). Cet examen radiologique peut être remboursé par la sécurité sociale.

L’os est plus ou moins dense à la radio. Quand la densité osseuse est diminuée par rapport à la moyenne d’une tranche d’âge, il y a une ostéoporose plus ou moins importante.
On différencie plusieurs stades dans l’évolution de l’ostéoporose en fonction de la mesure de la densité osseuse et de la présence de fractures ou non : l’ostéopénie qui est une diminution de la densité osseuse, l’ostéoporose sans fracture où la densité osseuse est plus faible encore, l’ostéoporose sévère avec fracture.

QUE FAIRE ?

Le capital osseux se constitue dès l’enfance, il est important d’avoir une alimentation riche en calcium.

-Le calcium représente le sel minéral le plus important dans l’organisme. La quasi totalité du calcium se situe dans les os et dans les dents. Il participe au bon métabolisme des cellules, en particulier nerveuses et musculaires. Il joue aussi un rôle dans les fonctions rénales, la coagulation sanguine et l’activation de certaines enzymes. Le calcium agit en étroite relation avec le phosphore.

-La vitamine D est nécessaire au métabolisme du calcium : elle permet son absorption dans l’organisme et la fabrication du tissu osseux. La vitamine D regroupe des substances différentes : les calciférols (dont les vitamines D2 et D3).

L’organisme a deux sources de provenance de vitamine D : une partie est apportée par l’alimentation, l’autre est synthétisée par la peau sous l’action des rayons solaires. La principale fonction de cette vitamine est de maintenir une bonne capacité d’absorption de l’intestin pour le calcium et le phosphore.  Il faut s’exposer aux rayons UV du soleil pour que la vitamine D soit active.  

COMMENT PREVENIR ?

La prévention est essentielle : maintien du capital osseux, apport en calcium et vitamine D, activité physique, un peu de soleil. Si l’ostéoporose est dépistée, votre médecin sera à même de prescrire un traitement par des médicaments qui permettent de reconstituer une trame osseuse.

Mais l’exercice physique reste le facteur de prévention essentiel tout au long de la vie. Les muscles, en se contractant, exercent une traction sur les extrémités osseuses, ce qui a pour effet de stimuler l’os et de le renforcer.

Les exercices les plus efficaces sont ceux qui sont réalisés contre une résistance et il est important de faire travailler les zones les plus fragiles, les jambes en particulier, la fracture du col du fémur étant la principale complication de l’ostéoporose.

Les mesures préventives doivent être particulièrement strictes en cas de traitement à base de cortisone, cette dernière augmentant le risque d’ostéoporose.

(A consulter : Fondation internationale contre l’ostéoporose)